"I just feel old and tired of all this: I think it's time to retire"

AB: Thank you for being with us today, Mr. Explorer 6. How are you?

IE6: I’m glad to be here, Alberto. I’m fine, just a little bit tired.

AB: Tired? You are just 9 years old! You’re still a kid, you should have plenty of energy!

IE6: Well, you know, browsers’ age is not equivalent to humans’. If you consider how fast technology is evolving I already have more than 80 human years.

AB: Really?! I didn’t know that! And you are still working full time, that’s astonishing… Congratulations!

IE6: Thanks. Yes, actually I’m still in business and still have a good share in the browsers market. In 2009, for instance, 15% of the people who visited your website came through me!

AB: This is definitely a relevant percentage! I didn’t know. How is this possible? Why people are still using you and not, for example, your son IE7 or your nephew IE8?

IE6: This is probably due to machines who still run old versions of windows, such as Windows 2000, and cannot upgrade to my most recent releases.

AB: Anyway, that’s not a good excuse: I apologize for being so straight… but there are so many browsers out there that could replace you… so why people don’t upgrade?

IE6: I appreciate your frankness and I agree with you. Anyway, I’m mainly talking about companies, governmental institutions, schools and universities… Sometimes system administrators are just too lazy to perform an upgrade.

AB. Damned system administrators, it’s always their fault… Anyway, it’s good for you, isn’t it?

IE6: Well, at first I loved the idea of being still on the market. But now, to be honest, I start to feel old, sometimes I don’t even have time to sleep. My wife keeps telling me I’m working too much and moreover several important big companies seem to have already cut back on my support.

AB: Are you referring to Digg, Youtube and Facebook?

IE6: Yes, and many more. Last week even Google announced that my support will be discontinued from March 2010…

AB: Oh, what a bad news… What was your reaction?

IE6: They literally broke my heart! They have no respect for old men, they could have called me at least to say goodbye after so many years… [A tear drops down Mr. Explorer 6's eye - AB]

AB: Ehm… I see… So what are you going to do now? Are you planning to fight and increase your competitiveness in order to cope nowadays young browsers?

IE6: Competitiveness!!?? I just feel old and tired of all this: I think it’s time to retire… [Blows his nose -AB]

AB: Retire? Are you serious?

IE6: Absolutely. I had my moment of glory, now I can retire and spend my last years enjoying life and good food…

AB: It’s not such a bad perspective, is it? Are you planning to move on after your retirement?

IE6: Well, actually I was thinking to go to Florida but they told me that there is this lake in Italy called Lake Como, they told me that also George Clooney has a house on its shore. Apparently Italian food and wine are delightful!

AB: You said it! I’d really recommend you to move to Italy if you enjoy good food and wine!
Thank you very much for the interview Mr. Explorer 6. We wish you all the best with your new life!

IE6: Thank you so much. I appreciate it.

Lungi dall’essere complessa e ridondante, quest’opera offre al lettore un chiaro e ben organizzato excursus che spazia dalle nozioni di base dell’informatica (sia teoriche che pratiche), alla loro applicazione nel campo delle Scienze Umane, attraversando nello specifico, in maniera chiara ed accessibile a tutti, una moltitudine di temi quali ipertesti, posta elettronica, servizi web, podcasting, e-learning, nozioni di linguistica, metadati, ricerche bibliografiche, e così via…

L’impaginazione, chiara e semplice, guida il lettore alla scoperta delle tematiche trattate, anche attraverso l’uso di riquadri a lato del testo che evidenziano le nozioni chiave. Il manuale è ricco di illustrazioni, schemi e “schermate” che offrono un ottimo supporto grafico alla comprensione dei concetti e rendono piacevole la lettura.

L’indice analitico complementare al volume costituisce, nella pratica, un utilissimo ed esauriente glossario informatico (da “algoritmo” a “Youtube”!) che può essere consultato in ogni momento.

Ma non finisce qui! Alla stregua di un ipertesto, Informatica Umanistica, non si conclude con l’ultima pagina, bensì si estende nella rete attraverso un apposito sito web che offre agli studenti tracce di approfondimento e test interattivi on-line, ai docenti, invece, un’area dedicata contenente lucidi di supporto e figure del libro da proiettare in aula!

Originariamente concepita per i soli studenti, quest’opera si rivela capace di soddisfare più “palati” (magari non quelli troppo tecnici). Un manuale consigliato vivamente a tutti dunque, e un indispensabile vademecum che non dovrebbe mancare nelle nostre librerie personali.

Marco Lazzari, Alessandra Bianchi, Mauro Cadei, Cristiano Chesi, Sonia Maffei, Informatica Umanistica, McGraw-Hill, 2010 [Scarica riferimento bibliografico in formato BibTex]

Le risposte a tutte queste domande (ed a molte altre ancora) sono contenute in un libro intitolato “Didattica con il podcasting”, edito da Laterza.

L’autore, Alberto Pian, è – nientepopodimenoche – uno dei “pionieri del podcasting” in Italia. Nel lontano settembre 2005 (quando ben poche persone nel nostro Paese avevano sentito nominare il podcasting), si era inventato RadioTony e produceva podcast insieme ai propri studenti  per permettere ad un compagno, gravemente malato e costretto a casa, di seguire comunque le lezioni.

“Didattica con il podcasting” è a mio avviso il più completo ed aggiornato manuale attualmente presente in Italia sul tema del Podcasting legato alla didattica ed all’apprendimento a distanza.
Nel manuale, accanto a suggerimenti di carattere pratico quali registrazione e pubblicazione di un podcast, vi è un’esaustiva disamina del fenomeno, vi sono esempi ispirati alla radiofonia, risposte ai dubbi più frequenti, interessanti approfondimenti in merito alla progettazione di un podcast e spunti per i formati da adottare nelle proprie trasmissioni (sintesi, curiosità, guide, attività interdisciplinari, etc…).

Vivamente consigliato ad insegnati e docenti che desiderino utilizzare il podcasting come compendio alle proprie lezioni, come strumento didattico per offrire ai propri studenti nuovi materiali, o – meglio ancora -  per coinvolgerli direttamente nella produzione degli episodi, offrendo loro l’opportunità di partecipare attivamente al processo didattico e, perché no, d’imparare divertendosi!

Alberto Pian, Didattica con il podcasting, Laterza, 2009 [Scarica riferimento bibliografico in formato BibTex]

Curiosando tra le opzioni si incontrerà una voce chiamata “Privacy”, contemplata all’interno del menu “Opzioni”; alcune scelte probabilmente sono già attive e preimpostate di default. Tra queste figurano voci che permettono di scaricare da internet informazioni in merito ai brani musicali che l’utente riproduce nel proprio computer. Questa funzione è senza dubbio utile, poiché permette, ad esempio, la ricerca in un database remoto dei titoli delle canzoni e dell’immagine contenente la copertina del Compact Disc, che verranno scaricati e mostrati nel programma.
Nella medesima finestra è possibile impostare altre disposizioni che riguardano la privacy dell’utente:

Selezionando la scritta che permette di ottenere ulteriori informazioni sul trattamento dei dati personali, si aprirà una pagina del sito web della Microsoft. Fin dalle prime righe è possibile constatare che:

“L’utilizzo di Windows Media Player non comporterà in alcun momento la richiesta di fornire “dati personali” (informazioni che consentono l’identificazione personale dell’utente, come nome, indirizzo e numero di telefono). Tuttavia, vi sono situazioni in cui informazioni che identificano in modo univoco il computer vengono trasmesse via Internet. Nelle sezioni riportate di seguito viene fornita una descrizione dettagliata di questi scenari.”

Proseguendo nella lettura del documento, viene spiegato che il programma è predisposto per l’invio di un “file di registro” ai server che forniscono flussi multimediali in streaming, con la possibilità di inoltrare questi dati ad ulteriori siti:

“Durante la riproduzione dei flussi multimediali, Windows Media Player invia un file di registro al server multimediale. In genere, i file di registro vengono utilizzati dai provider di contenuti per generare statistiche che contribuiscono al miglioramento della qualità del relativo servizio. Altri utilizzi includono il monitoraggio delle fatturazioni e degli annunci. Il provider di contenuti può fornire a Windows Media Player le istruzioni necessarie per inoltrare contemporaneamente il file di registro ad altri siti. [...] Il file di registro include i seguenti dettagli: tempo di connessione, indirizzo IP, versione del sistema operativo, versione del lettore multimediale, numero di identificazione del lettore (ID lettore), data, protocollo e così via.”

Infine, per quanto concerne l’interrogazione del database on-line in merito a titoli, copertine d’album e file multimediali si specifica:

WindowsMedia.com, un sito Web gestito da Microsoft, è strettamente integrato con Windows Media Player. La Guida multimediale e il Sintonizzatore radio sono pagine Web fornite da WindowsMedia.com. Tutti i servizi di dati, compresi i dati di DVD, CD audio, impostazioni radio predefinite e le informazioni contenute nel Centro informazioni sono forniti direttamente da WindowsMedia.com[...]

Quando si visita il sito WindowsMedia.com mediante Windows Media Player, è possibile che venga inviato a tale sito il nome del produttore OEM che ha prodotto il sistema. Ciò consente a WindowsMedia.com di personalizzare l’accesso con contenuto specifico del produttore OEM di interesse per l’utente. È possibile, ad esempio, che le pagine Web Guida multimediale, Sintonizzatore radio e Centro informazioni ospitate da WindowsMedia.com includano aggiornamenti o promozioni speciali progettati per il sistema in uso.

Analogamente alla maggior parte dei siti Web, WindowsMedia.com conserva un file di registro di tutte le richieste inviate insieme all’indirizzo IP del mittente.”

Dunque l’utilizzo di questo comune software per la riproduzione di elementi multimediali può comportare l’invio attraverso internet di svariate informazioni quali il proprio indirizzo IP, il produttore del computer che si sta utilizzando (al fine di ricevere pubblicità mirate), la musica e i film riprodotti, “e così via”…

Non è inverosimile supporre che la Microsoft sia in grado di compilare un database contenente le preferenze musicali e cinematografiche di milioni di utenti suddivisi per fasce d’età, sesso e area geografica, al fine di ottenere preziose statistiche che permettano di attuare nuove strategie di marketing. Ciò sarebbe potenzialmente possibile operando attraverso semplici controlli incrociati tra il file di registro conservato da WindowsMedia.com, gli aggiornamenti automatici di Windows (che richiedono l’installazione di un software per la verifica dell’autenticità del proprio sistema) e i dati di registrazione degli utenti.
In cosa consistono e come sono composti esattamente questi file di registro inviati a server remoti, a quali usi sono realmente destinate tali informazioni, ma soprattutto cosa s’intende con “e così via”? All’utente non è permesso saperlo con certezza, poiché Windows Media Player è un software proprietario, non libero e contenente tecnologie protette.
Non è mia intenzione proporre improbabili scenari orwelliani, tuttavia ritengo questo esempio utile ai fini della comprensione del concetto di “libertà” applicato al campo informatico e della “soggiogazione” a cui l’utente di software proprietario è sovente sottoposto, contrapposti alla trasparenza offerta dal software libero.

[Aggiornamento 9 settembre 2009: l'informativa sulla privacy dell'ultima versione di Windows Media Player, contiene ancora la dicitura "e così via".]

___

Questo articolo è tratto dalla mia Tesi di Laurea:

Alberto Betella, “Open Source, Free Software e Podcasting: l’esperienza di Pluriverisadio”, Università degli Studi di Bergamo, A.A. 2005/2006.

For this reason, I decided to dedicate one minute in writing “yet another text to md5 converter“, which I can use in my own server!

Nothing special, just a few lines of PHP code, ut prosim!

<?php
echo '
<h1>Text2MD5 super simple converter</h1>
<p>Type a word or a sentence below:</p>
<form method="get">
 <input name="string" type="text" id="string" />    
 <input type="submit" value="Convert to MD5" />
</form>';

if (isset($_GET['string'])) {    
$str = $_GET['string'];
echo '<p>The MD5 hash of <strong>'.$str.'
</strong> corresponds to:<br /><strong>'.md5($str).'
</strong></p>';
}
?>

Download md5-convert.php – Try it online

• il software può essere liberamente distribuito, venduto o regalato;

• il codice sorgente deve essere distribuito con il programma oppure è necessario indicare il modo per ottenerlo (preferibilmente attraverso lo scaricamento gratuito da internet);

• la distribuzione di modifiche o prodotti derivati deve essere permessa;

• la licenza può impedire la diffusione di forme modificate del codice sorgente originale purché ne permetta la distribuzione accompagnata da patch;

• la licenza non deve discriminare alcuna persona o gruppo di persone;

• nessun ambito o campo d’applicazione, sia per fini didattici che commerciali, può essere vietato dalla licenza;

• i diritti allegati ad un software devono essere applicabili a tutti coloro che lo riceveranno, senza la necessità di imporre licenze di terze parti;

• i diritti del programma vengono mantenuti anche a seguito della sua distribuzione in un pacchetto più ampio;

• la licenza allegata ad un software non deve applicare restrizioni ad altri software eventualmente distribuiti con esso;

• la licenza deve essere neutrale rispetto a tecnologie specifiche; non è possibile vincolare al web, ad un particolare medium o interfaccia la sua accettazione.

Il marchio "OSI Certified"

L’Open Source Initiative approva ufficialmente diverse licenze che rispettano tali condizioni, contemplando anche la GPL e la LGPL della Free Software Foundation (si può affermare pertanto che ogni software libero è anche open source, ma non viceversa). Un software rilasciato secondo i termini di tali licenze può essere definito “OSI Certified”.
Nel sito della Free Software Foundation è riportata una chiarificazione delle differenze tra software libero e open source:

“While free software by any other name would give you the same freedom, it makes a big difference which name we use: different words convey different ideas.
In 1998, some of the people in the free software community began using the term “open source software” instead of “free software” to describe what they do. The term “open source” quickly became associated with a different approach, a different philosophy, different values, and even a different criterion for which licenses are acceptable. The Free Software movement and the Open Source movement are today separate movements with different views and goals, although we can and do work together on some practical projects.
The fundamental difference between the two movements is in their values, their ways of looking at the world. For the Open Source movement, the issue of whether software should be open source is a practical question, not an ethical one. As one person put it, “Open source is a development methodology; free software is a social movement.” For the Open Source movement, non-free software is a suboptimal solution. For the Free Software movement, non-free software is a social problem and free software is the solution.”

Confrontiamo ora tali affermazioni con quanto dichiarato nel sito dalla Open Source Initiative:
“The Open Source Initiative is a marketing program for free software. It’s a pitch for “free software” because it works, not because it’s the only right thing to do. We’re selling freedom on its merits. We realise that many organisations adopt software for technical or financial reasons rather than for its freedom. Many users learn to appreciate freedom through their own experience, rather than by being told about it.”

Il movimento open source contempla una possibile convivenza tra software a sorgente aperta e software proprietario e si propone come “programma di marketing”, concentrandosi principalmente sui vantaggi pratici ottenibili attraverso la collaborazione di una comunità di utenti, che si scambia il codice e lo migliora; si tratta di un modello appetibile per le aziende, che in questo modo possono sviluppare software di alta qualità avvalendosi non solamente dei propri dipendenti.
I sostenitori del free software, al contrario, ritengono che il software dovrebbe essere unicamente libero e perseguono propositi più nobili, come la libertà di collaborazione e creazione di una comunità, al fine di migliorare la società e la qualità della vita.
Ciononostante i due gruppi condividono molte idee e collaborano rispetto ad obiettivi comuni. Nella pratica non vi è dunque una grande differenza tra open source e software libero e i termini spesso vengono confusi o utilizzati come sinonimi. Si potrebbe affermare che il software libero propone un approccio più “elevato” al tema, che trascende il mero campo dello sviluppo informatico, mentre l’open source consiste in una sorta di compromesso tra questi ideali e le esigenze pratiche di mercato.

___

Questo articolo è tratto dalla mia Tesi di Laurea:

Alberto Betella, “Open Source, Free Software e Podcasting: l’esperienza di Pluriverisadio”, Università degli Studi di Bergamo, A.A. 2005/2006.

“Free software means software that respects user’s freedom. It does not mean zero price software, in fact it’s not directly about money at all, it’s about freedom, so think of free speech, not free beer [...] The software that’s available to the public, but not free software, is called proprietary software or non-free software or user subjugating software, because it keeps the users divided and helpless; divided because each one is forbidden to share, and helpless because the users don’t have the source code so they can’t change the software, they can’t even verify what it does. Free software develops in a kind of democratic society under the control of its users, proprietary software gives the developer power over the user [...] its distribution system is a system for subjugating people, for exercising power over people; and that makes it fundamentally unethical.”

Stallman attraverso la ricorrente esortazione ad intendere il termine free come “libertà di parola” piuttosto che “birra gratis”, chiarisce la valenza semantica di questo vocabolo che, nella lingua inglese, potrebbe dare adito ad incomprensioni; la libertà nel software non ne implica la gratuità (anche se nella maggior parte dei casi il software libero è pure gratuito).
Egli definisce quattro libertà che devono essere rispettate perché un software possa essere considerato “libero”:

“To understand free software you need to understand what the freedoms are: the definition of free software is that the user has four specific freedoms, freedoms that every user of software always should have. Freedom zero is the freedom to run the program as you wish, freedom one is the freedom to help yourself, in other words the freedom to study the source code of the program and then change it to do what you wish. Freedom two is the freedom to help your neighbor; that’s the freedom to make copies and distribute to others, and freedom three is the freedom to help your community, that’s the freedom to publish modified versions so others can get the benefit of your contribution. These four freedom are all essential; in order to be free software the program must give you all of these freedoms.”

Stallman nel 1989 sintetizzò queste libertà in una licenza, la GNU General Public License (GPL). Il software tutelato da tale licenza può essere liberamente utilizzato, modificato, copiato e distribuito; inoltre chi rilascia software secondo questi termini deve distribuirne il codice sorgente. Infine chiunque apporti aggiunte o miglioramenti a programmi rilasciati mediante GPL è vincolato a rendere libere le proprie modifiche.
La General Public License è scritta con un linguaggio giuridico e possiede una valenza legale, poiché registrata dalla Free Software Foundation, che ne detiene il copyright:

“Preamble
The licenses for most software are designed to take away your freedom to share and change it. By contrast, the GNU General Public License is intended to guarantee your freedom to share and change free software–to make sure the software is free for all its users. [...] Our General Public Licenses are designed to make sure that you have the freedom to distribute copies of free software (and charge for this service if you wish), that you receive source code or can get it if you want it, that you can change the software or use pieces of it in new free programs; and that you know you can do these things.
To protect your rights, we need to make restrictions that forbid anyone to deny you these rights or to ask you to surrender the rights. These restrictions translate to certain responsibilities for you if you distribute copies of the software, or if you modify it. For example, if you distribute copies of such a program, whether gratis or for a fee, you must give the recipients all the rights that you have. You must make sure that they, too, receive or can get the source code. And you must show them these terms so they know their rights.[...]”

L’autore di un software ne detiene la paternità intellettuale, ed è un suo diritto optare per la tutela del proprio lavoro attraverso una licenza che permetta di riprodurlo, utilizzarlo e ridistribuirlo, vincolando chiunque lo modifichi a fare lo stesso.
L’idea geniale che sta alla base della GPL (e di altre licenze promosse dalla FSF) consiste proprio nello sfruttamento della stessa legge sul copyright per istituzionalizzare legalmente il copyleft.

___

Questo articolo è tratto dalla mia Tesi di Laurea:

Alberto Betella, “Open Source, Free Software e Podcasting: l’esperienza di Pluriverisadio”, Università degli Studi di Bergamo, A.A. 2005/2006.

Cultura Libera - Copertina

Cultura libera, un equilibrio fra anarchia e controllo, contro l’estremismo della proprietà intellettuale, è un libro di Lawrence Lessig, edito in Italia da Apogeo.

Cito la quarta di copertina:
“Cultura libera non è un libro sulla legge o sulla tecnologia, le aree di competenza dell’autore. E’ un libro sul potere.
Specificamente, parla del modo in cui il potere finanziario e politico è usato dalle grandi aziende per conservare lo status quo e favorire i propri interessi commerciali. Il che può andare a svantaggio di qualcosa di più prezioso dal punto di vita sociale: una perdita di creatività che non si può misurare

- The Economist”.

Il libro è rilasciato attraverso una licenza Creative Commons e può essere anche letto online direttamente sul sito dell’editore.

If you work in a firewalled environment (your university, your company, etc…) that allows you to use your e-mail client in order to download your emails through POP3 but not to send messages using the standard SMTP on port 25 (the standard port used by SMTP services), you can try the following workaround…

In most cases many institutions block port 25 in order to avoid possible spamming from their network, however these networks usually allow to use port 465 to send e-mails via SMTP from any client through a secure (SSL) connection.

If you have a Gmail account you can simply configure Gmail SMTP in your e-mail client using the following parameters:

Server: smtp.gmail.com

Port: 465 (SSL)

username: youraddress@gmail.com

password: your gmail password

If you send emails from different addresses through your e-mail client, they will be overwritten by default with your Gmail address which will appear in the “from” field, however you can avoid this by adding your email address as “another address you own” in Gmail. To do this just go to Gmail website, login and go to Settings -> Accounts -> Add another email address you own.

You will be able to send email from yourname@yourdomain.com throught your favourite email client and a secure connection to Gmail SMTP on port 465, possibily bypassing firewall blocks on standard port 25.

Richard Stallman: fondatore del progetto GNU e dell'etica del software libero

Richard Stallman, laureatosi in fisica ad Harvard nel 1974, in quegli anni era un programmatore di talento e lavorava nell’ambito dello sviluppo di sistemi operativi presso il laboratorio di intelligenza artificiale del MIT, dove sperimentò direttamente tali cambiamenti nella distribuzione del software e fu tra i primi a comprendere con grande perspicacia le implicazioni economiche e culturali che essi avrebbero comportato. Decise perciò di intraprendere attivamente un nuovo progetto mirato alla creazione di un sistema operativo chiamato GNU che fosse compatibile con Unix (il sistema più diffuso all’epoca) ma completamente libero. Nel settembre del 1983 annunciò questa intenzione con un manifesto, nel 1984 si dimise dall’impiego al MIT per dedicarsi completamente alla sua idea e l’anno seguente fondò la Free Software Foundation (FSF), un’organizzazione non-profit dedicata al supporto del progetto GNU e del “free software movement”, che gettò le basi per una corrente di pensiero tutt’oggi molto attiva, non meramente riferita al campo informatico, bensì legata soprattutto a principi etici, sociali e politici.

___

Questo articolo è tratto dalla mia Tesi di Laurea:

Alberto Betella, “Open Source, Free Software e Podcasting: l’esperienza di Pluriverisadio”, Università degli Studi di Bergamo, A.A. 2005/2006.